Gute Nachrichten zum Weltkrebstag: Fruchtbarkeit lässt sich heute oft erhalten

Anlässlich des Weltkrebstages braucht es neben Aufklärung vor allem eines: gute Nachrichten. Eine davon ist, dass Patient*innen im fortpflanzungsfähigen Alter heute deutlich bessere Möglichkeiten haben, ihre Fruchtbarkeit trotz einer lebensrettenden, aber fertilitätsschädigenden Therapie zu bewahren. Moderne Methoden des Fruchtbarkeitserhalts – allen voran die Kryokonservierung von Eizellen, Spermien oder Gewebe – eröffnen realistische Perspektiven für eine spätere eigene Familie.

„Die Fertilitätsprotektion bedeutet immer auch den Blick nach vorne – sie steht für Hoffnung auf ein gutes, normales Leben nach der Erkrankung“, sagt Martina Kollmann, Gynäkologin und Leiterin des Kinderwunschzentrums an der Univ.-Klinik für Frauenheilkunde und Geburtshilfe am LKH-Univ. Klinikum Graz.

Das Thema Fertilitätserhalt gewinnt stetig an Bedeutung. Einerseits, weil es immer mehr junge Krebspatient*innen gibt und diese immer bessere Chancen auf Heilung haben, andererseits, weil das Bewusstsein dafür bei Patient*innen wie auch bei Ärzt*innen deutlich gewachsen ist. Dementsprechend ist die Aufklärung über fertilitätserhaltende Maßnahmen heute fest in medizinischen Leitlinien, insbesondere bei onkologischen Behandlungen wie Strahlen- und Chemotherapie, verankert: Patient*innen müssen vor Beginn einer potenziell fertilitätsschädigenden Therapie über ihre Möglichkeiten informiert und beraten werden.

Diese Gespräche verlaufen je nach konkreter Situation der Patient*innen individuell – vor allem bei Frauen. „Eine fixe Altersobergrenze gibt es nicht“, erklärt Kollmann. „Wenn die Familienplanung noch nicht abgeschlossen ist, kann Fertilitätsprotektion auch bei Frauen über 40 Thema sein. Entscheidend ist, realistisch über Chancen und Grenzen aufzuklären.“

Vom Kindes- bis ins Erwachsenenalter

Auch nach unten gibt es keine starre Altersgrenze. Entscheidend ist, ob bereits reife Keimzellen gebildet werden und welches Verfahren alters- und situationsgerecht ist. Bei Buben ist eine Kryokonservierung möglich, sobald Samenzellen gewonnen werden können. Bei Mädchen können mit Beginn der Pubertät reife Eizellen eingefroren werden. Davor bzw. bei sehr jungen Patientinnen besteht die Möglichkeit, Eierstockgewebe zu kryokonservieren. 

Gerade bei Kindern und Jugendlichen, die eine Krebsbehandlung hinter sich haben, ist das Risiko für eine spätere Einschränkung der Fruchtbarkeit erhöht: Etwa ein Drittel ist langfristig betroffen, nach besonders intensiven Therapien sogar mehr als zwei Drittel.

Die Erfahrung am Uniklinikum Graz zeigt: Auch junge Patient*innen nehmen das Gesprächsangebot zur Fertilitätsprotektion sehr positiv auf. „Viele Jugendliche sind dabei klar in ihren Vorstellungen“, so Kollmann. „Unsere Erfahrung ist, dass sich Jugendliche häufig bewusst dafür entscheiden.“ Die Möglichkeit, Fruchtbarkeit zu bewahren, vermittelt gerade jungen Patient*innen eine wichtige Perspektive über die akute Krankheitsphase hinaus – und damit ein Stück Normalität in einer sonst hoch belastenden Lebenssituation. Andere entscheiden sich ebenso bewusst dagegen, etwa, weil sie alternative Lebenswege für sich sehen; auch für diese Patient*innen ist es wichtig, dass die Optionen besprochen werden und das Angebot bestehen bleibt, sich jederzeit – auch nach Abschluss der Therapie – bei Fragen zur Fruchtbarkeit oder zum Zyklus an die behandelnden Stellen wenden zu können.

Ein besonders hoher Beratungsbedarf besteht bei Frauen, für die die Familienplanung zeitlich eine Rolle spielt. Nach Abschluss der Krebstherapie können altersbedingte Faktoren die Chancen auf eine Schwangerschaft deutlich reduzieren. „Gerade diese Frauen sind sehr erleichtert, wenn wir das Thema aktiv ansprechen und sie fundiert beraten“, berichtet Kollmann.

Zeit ist ein entscheidender Faktor

Welche Methode angewendet wird, hängt oft vom zeitlichen Spielraum vor Beginn der Krebstherapie ab. Stehen etwa zwei Wochen zur Verfügung, gilt die Entnahme und Kryokonservierung von Eizellen als Standardverfahren. Muss die Therapie hingegen sofort beginnen, kann Eierstockgewebe entnommen werden. 

„Die Kryotechniken haben sich in den letzten Jahren enorm weiterentwickelt und damit verbunden auch das Überleben von Eizellen nach dem Einfrieren und Auftauen“, erklärt Kollmann.

Forschung schafft bessere Entscheidungsgrundlagen

Um die Risiken einzelner Therapien besser einschätzen zu können, beteiligt sich das Grazer Kinderwunsch-Zentrum an der FertiTOX-Studie. Ziel der Studie ist es, systematisch zu erfassen, wie stark verschiedene Medikamente und Therapien die Fruchtbarkeit tatsächlich beeinträchtigen. Denn nicht jede Chemotherapie ist automatisch hochgradig fertilitätsschädigend. 

Die gewonnenen Daten fließen auch in das europäische Netzwerk FertiPROTEKT ein, das heuer sein 20-jähriges Bestehen feiert. Das Kinderwunsch-Zentrum am Uniklinikum Graz ist aktives Mitglied dieses Netzwerks. Pro Jahr wird hier bei 30 bis 40 Frauen sowie bei rund 50 Männern eine Kryokonservierung ihrer Ei- bzw. Samenzellen durchgeführt. 

Das Uniklinikum Graz ist die einzige Einrichtung in der KAGes, die Kryokonservierung anbietet. Aktuell werden rund 1.000 Eizellen, Embryonen beziehungsweise Proben von Eierstockgewebe sowie etwa 1.000 Samenzellenproben gelagert. Fertilitätserhalt ist längst nicht mehr nur ein Thema bei Krebserkrankungen. Auch andere Erkrankungen wie etwa Endometriose oder bestimmten Autoimmunerkrankungen bzw. ihre Therapien können die Fruchtbarkeit negativ beeinflussen.

Männer weiter voraus – Frauen holen auf

Während das Einfrieren von Samenzellen seit Jahrzehnten etabliert ist, war die Kryokonservierung von Eizellen bis 2012 experimentell. Erst neue Gefriertechniken brachten den Durchbruch. Entsprechend besteht bei Frauen weiterhin Aufklärungsbedarf – medizinisch wie gesellschaftlich. Ergänzend zur Kryokonservierung von Eizellen oder Gewebe nutzen viele Patientinnen die Möglichkeit der vorübergehenden medikamentösen Ruhigstellung der Eierstöcke („künstliche Menopause“) während der Chemotherapie. „Das nehmen fast alle Frauen zusätzlich in Anspruch, weil die Methode unkompliziert ist. Eine Spritze reicht dafür“, erklärt Kollmann. Wenn die Eierstöcke „schlafen“, sind sie weniger aktiv und damit weniger anfällig für Chemoschäden. Die Chance, nach der Therapie wieder einen normalen Zyklus zu bekommen und schwanger zu werden, steigt. „Die wissenschaftliche Evidenz ist allerdings begrenzt, weshalb wir diese Methode nicht als alleinige Fertilitätsprotektion empfehlen.“

Fertilitätserhalt ist Lebensqualität

Aktuelle Leitlinien betonen, dass der mögliche Verlust der Fruchtbarkeit von Betroffenen oft als ähnlich belastend erlebt wird wie die Krebserkrankung selbst. Infertilität bzw. Zeugungsunfähigkeit kann die Rückkehr in ein normales Leben massiv erschweren. 

„Viele Patient*innen erleben neben der Krebserkrankung auch den möglichen Verlust der Fruchtbarkeit als tiefgreifende zusätzliche Belastung, die ihre Zukunftsvorstellungen erheblich beeinträchtigt“, sagt Kollmann. Genau hier setzt die Fertilitätsprotektion an. 

Sie ist mehr als eine medizinische Maßnahme – sie ist ein Zeichen dafür, dass nach dem Krebs ein Leben wartet.

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